【半科幻中篇】卡波纳之谜 -by IHIHER

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　　【特例】遵照《无限知情权条约》，当史蒂夫·布鲁布兰的生命信号终止，本文档自动解锁。
　　确定/返回（确定）
　　…………
　　地球历2131年3月12日　棕榈湾号着陆8天
　　谢天谢地，一切都好。
　　穿越厚重的紫红色云层时，雷声不断，一束闪电如钻出海面的银蛟，从船边斜掠而过，“棕榈湾”号猛烈震荡，引擎师卡恩发誓闻到了焦糊味。
　　古老的大航海时代里，双帆船面对暴戾的海洋，想必也是如此无助，探索总伴随着风险，多数情况下，结局与船长无关，而是由波塞冬来选择——沉没或成名。
　　我唯一能做的就是稳定住船员，并让牧师德伦进行简短的祷告。
　　第三旋臂外围，银河系最偏远的角落，上帝是否鞭长莫及？星海之神又是哪一位？古怪的想法困扰着我。
　　然而没有解答的必要了——船员们开始呼唤，棕榈湾号安然无恙的通过云层，现在葡萄酒色的天空渐渐远离，而地面如同不断放大的图画，最终占据了整个视野。
　　我们着陆在一片方圆５英里的台地，虽然已经从分析仪上得到过数据，但眼前的一切还是让人惊讶——
　　草场举目无边，维妮娅说有种苏格兰田园风味，就算拥有生物学和医学双博士学位，女人的感性也永远走在理性前面。似乎只有一种乔木且数量寥寥，外型类似地球的橡树，叶片却宽大许多，想必是为了争抢稀缺的阳光。
　　０.８倍重力、大气成分适宜、无辐射……除了压抑的天空，这里简直就是地球的翻版。
　　我们慌慌张张准备防护服时，维妮娅已经打开舱门走了出去，在草地上轻快的跳了个舞，嘲笑起自作多情的男人们，为期一年的考察正式拉开序幕。
　　惑星“卡波纳”，名字是气象学家福克斯取的——来源于一款知名的葡萄酒，老头当真无愧于“酒鬼狐狸”的绰号。卡波纳位于“新航路”的尽头，如果能将这颗类地行星建设成跃迁的中转站，联邦的疆域会再度扩展至少半个光年，殖民局派遣的先驱便是“棕榈湾”号，被戏称为“冲锋舟”的亚光速考察船。
　　我带领２２位船员花了三天分离各个舱室，又在保卫官鲁帕克的建议下，围绕四周修筑了一道２米高的压缩金属墙，整个基地看上去就像西部拓荒时的小镇。由于厚重的云层，太阳能供电似乎不太实际，只能作为聊胜于无的补充手段。鉴于不可知的未来，我们必须节约量子引擎的能量，这其中就包括控制某些人的洁癖——大气是无尽的“水库”，但提取却代价高昂。
　　接下来几天，我们渐渐熟悉卡波纳的脾气——昼夜时长３１小时，日照强度仅相当于地球的四分之一，而气温却古怪的维持在１０度左右……
　　当然，最具特色的还是云层，天空看上去就像桶打翻的葡萄酒，闪雷无休无止，却没有下雨的意思，要说的话——是“下云”。
　　每个黄昏，云层失去了支撑，瀑布一般倾泻而下，地面刹那间被紫红色浓雾笼罩，那场面经历过的人一生都不会忘怀。
　　第一天，我们措手不及，全给埋了。
　　幸而落地后，云温和了不少了，福克斯仅仅侦测到无害的弱电场，呼吸也没有什么问题，为了保险起见，我还是让船员佩戴过滤器，我经历过“鹿角”星的瘟疫，明白忽视未知物的代价。
　　一小时后，云雾重回天空，仿佛降落过程的倒放。
　　天天如此，准点准刻。
　　“听说过旧时代伦敦的地铁吗？和现在差不多。”维妮娅拥有半个电子脑，这比喻一定来自某段资料。
　　…………
　　事情总有个繁忙的开头，再渐渐稳定下来，步入正轨。我终于有空余的时间敲下这些文字，你会发现其中充斥着个人口吻和感情宣泄，我并不忌讳这一点——正规的记录有科学家去完成，我想写的，是史蒂夫·布鲁布兰的《漂流记》。
　　献给远在地球的女儿凯蒂和我深爱的珍妮宝贝。
　　
　　地球历2131年3月15日　棕榈湾号着陆11天
　　船员渐渐适应了卡波纳的生活，即使在大雾里也有说有笑。这些天探索范围扩展到５０英里，维妮娅兴致勃勃的收集动植物样本，福克斯忙着架设气象观测仪，而牧师德伦则寻找着不存在的教民，抱怨最多的显然是鲁帕克——无论谁出去，他都得陪着保障安全。
　　据说鲁帕克是个老兵，参加过“统合之战”并且幸存下来，要知道那场浩劫夺去了地球三分之一的人口。最终东西两个同盟完成合并，为“星海时代”铺平了道路。
　　鲁帕克习惯我们称他为“伍长”以纪念那段自豪的军人生涯。
　　今天下午，维妮娅带回了战利品，兴高采烈的展示给船员们看。我记得卡恩盯着笼子，说了句触霉头的话：　　“这不是老鼠么？”
　　维妮娅带上手套，从一堆挤在一起的“老鼠”中拎了一只出来，花了１０分钟仔细讲解不同点，包括“不等长的前肢”、“布满硬毛的脊背”、“双趾足”等等……我印象最深的，是“没有视觉器”，取而代之，额部有枚蚕豆大的骨性隆起。
　　维妮娅叫它们“盲鼠”，分别在尾巴上做了记号，关进不同的匣子。
　　“这里的生态圈很单纯，植物、吃草籽的‘盲鼠’、还有种捕猎盲鼠的‘黑色大猫’。”她有些惋惜。“遗憾的是没能捉住一只，它们跑得比豹子还快。”
　　福克斯拿了块奶酪勾引盲鼠，那小东西嗅来嗅去，足足检查了半分钟才动口。
　　“真够谨慎的。”他笑着评价：“话说回来，老鼠和奶酪的故事，在哪里都一样。”
　　“像极了娇生惯养的新兵蛋子！”鲁帕克满脸疲惫，维妮娅下午一定把他折腾得够呛，伍长打了个招呼就离开房间，直到晚餐都没有出现。
　　今天的炖牛肉味道上佳，简直能与家乡媲美，我从来不相信合成食材会创造奇迹，但厨师就是做到了，他的进步有目共睹，受到了船员的一致好评。厨师带着东方人的腼腆，说自己根本就没用什么秘方，他的话被淹没在善意的哄笑中。
　　我喜爱这群“星海的拓荒者”，如果有可能，也会带你看看外面的世界，珍妮。
　　地球历2131年3月16日　棕榈湾号着陆12天
　　我做了梦，着陆卡波纳以来的头一回。
　　梦里我吹奏着竹编的乐器，手指灵活的游走在孔缝间，陌生的旋律流淌而出，身体仿佛不是自己的，连意识也不是。一群赤裸着上身的年轻人从面前奔过，绕过篝火，投入到某种仪式中，空气里弥漫着浓郁的香料味，我莫名奇妙的兴奋起来。
　　维妮娅轰轰的敲门声震醒了我，２６岁了，还像个孩子，她宣布要展示自己的重大发现，将我“绑架”到实验室。
　　德伦、鲁帕克、福克斯、卡恩，官员们都在，个个睡眼惺忪。
　　“究竟是什么？”我给自己泡了杯咖啡冲散倦意。
　　维妮娅晃晃手里的奶酪，接着掰碎了扔进每一个关着盲鼠的匣子，小东西们第一时间就扑向食物享用起来。
　　“太好了，老鼠吃奶酪。”卡恩得出结论：“最重大的生物学发现！”
　　“闭嘴！”维妮娅不客气的说：“想想和昨天的差别在哪里？”
　　一直托着下巴的福克斯恍然大悟。
　　“它们甚至闻都没闻就吃了！你确定不是训练出来的？”
　　“造假是低能儿的勾当。”维妮娅立刻回击：“你没看错，它们都是第一次接触奶酪，态度却和昨天大相径庭，早上我偶然试了两只，现在看来其他的全一样。”
　　“也许昨天那只是‘福尔摩斯’，今天的全是‘难民’。”卡恩调侃着。
　　“你的‘福尔摩斯’和‘难民’肩并肩躺在解剖台上。”维妮娅气冲冲的拉过电子屏幕，上面显示了两张大脑扫描图。“对照发现，脑结构并没有不同。”
　　“我怀疑它们存在‘共感觉’，即分享所闻所‘见’。”她说：“但没有找到功能器官。”
　　“头上那块骨头？”我提醒。
　　“防撞用的。”她的口气像在讨论老爷车的保险杠。“另外，还有一点——脑皮层的神经元密度低的可怜，也就是说……”
　　“和地球上的兄弟相比，它们应该又呆又笨。”我接过话头。
　　“谢谢，史蒂夫船长，你忘了姐妹。”维妮娅说：“但解剖学闹了笑话，事实上，它们聪明伶俐，记性奇佳。”
　　“我打赌你没试过杏仁。”福克斯插话。
　　“真的！”维妮娅醍醐灌顶般的大叫一声，当着我们的面进行了实验。
　　结果让人失望了，每只盲鼠都照样花上半分钟辨认新食物，“共感觉”现象没有发生。维妮娅表情颓然，陷入了沉思。
　　“为什么会不一样呢……”她自言自语道：“杏仁……”
　　“因为奶酪是‘泛银河系老鼠之友’。”卡恩哈哈大笑：“咱们可以回去睡觉了。”
　　我拍拍维妮娅的肩头告诉她别气馁，接着离开了实验室。
　　
　　地球历2131年3月20日　棕榈湾号着陆16天
　　今晚气象学家福克斯公布了自己的发现，关于“下云”现象的解释听起来真不啻一部童话。
　　“根据传感器的回报，卡波纳上空１０英里处存在高速大气环流，其规模到达了风暴级别。”为了便于理解，老头伸出一根手指，接着摊开整个手掌：“无数道环流构成了严密的‘基座’，将云层托起，甚至到了‘滴水不漏’的地步，这半个月有降雨吗？”
　　我们一致的摇头，福克斯显然很满意提问的效果，接下去解释道：“所谓‘下云’现象，其实是环流的暂时中止，失去支撑后，重力充当了主角，造就了壮观的‘云瀑’，大雾可说是卡波纳的‘晚浴’。至于环流停止的原因，尚没有答案……让我们进入下个话题。”
　　“那些云怎么回去？”卡恩开口。
　　“你抢在我前面了，这很好。”福克斯赞许：“一个小时的大雾之后，从地心传来了奇妙的震动，同一个层面，均匀膨胀，吹气球一样，将云重新撑开回到高空，于此同时，环流恢复运动。打个不恰当的比方，卡波纳像条洗完澡的狗，抖了抖身子将水甩掉。”
　　“我有问题。”维妮娅说：“大家从来没经历过地震。”
　　“你能分辨蜂鸟的扑翼声吗？”福克斯反问。
　　“这里也一样，那是人耳无法察觉的高频震动，却恰好对云的微粒产生效果。如此，‘环流’和‘震动’搭配工作，才有了……”
　　“等等。”我打断：“卡波纳的这套‘把戏’有何意义？”
　　福克斯的目光落在牧师德伦身上：“这你得问全能的造物主。”
　　我有种感觉，卡波纳是“活着”的——不仅仅孕育着生命，本身也是生命，想到这里，多少有点不安。

　　地球历2131年4月7日　棕榈湾号着陆34天
　　我逐渐习惯了离奇古怪的梦，就像习惯了每个黄昏的“下云”。在梦里，我是另一个人、另外许多人，唯独不是自己。我旅行、我歌唱、我追随着陌生的背影奔跑、我坐在篝火边痛饮、酩酊大醉时抬眼仰望酒红色天穹……
　　不知道其他人是否和我一样，作为船长，我只能对此绝口不提，史蒂夫·布鲁布兰的形象必须充满理性，必须和幻想绝缘。
　　明天有一次长达３００英里的远探，也许将耗时数日。我已经安排卡恩整备漫游车，至于物资方面则交给了维妮娅。参加名单包括官员们，一名司机和其他两个小伙子，记得叫劳尔还有文森特。
　　今晚要早点休息，所以只能写到这里，我爱你，珍妮。
　　
　　地球历2131年4月9日　棕榈湾号着陆36天
　　下午，枯燥的平原之旅总算结束，漫游车驶入一片丘陵，周围是典型的玄武岩地貌，参差的多棱形石柱铺就了一个个矮丘，几乎没有植被，维妮娅说这里像极了北爱尔兰的“巨人之路”。车颠簸得够呛，卡恩一个劲抱怨，认为“按摩之路”才比较贴切。
　　进入一条干枯的河床后情况稍微好些，但轮胎下松脆的火山岩咔咔作响，多少让人担忧。中途维妮娅检查了几株杂草，百分百确定和台地的种类相同。
　　“卡波纳的物种极其单调。”她评价：“真像德国人的情趣，当然，我指旧时代。”
　　黄昏，“下云”又开始了，紫红色的云瀑倾泻到头顶，大雾浓得化不开，能见度瞬间下降，但没人愿意浪费这一个小时，司机打开全部车灯，我们如同多了条手杖的盲人，摸索着继续前进。
　　鲁帕克讲了个漫长的故事，全是自己的从军经历，当他抱怨“Ｍ２Ａ型量子枪那见鬼的故障率”时，雾散了。
　　无法遏制的兴奋化作了阵阵惊呼，我们终于理解了哥伦布的心情，此刻——
　　湖泊的彼岸坐落着村庄，枯枝编扎的篱墙围绕四周，建筑好像倒扣的碗，由白色石块垒成，缝隙里填充着灰泥，维妮娅提到了“爱斯基摩人的雪屋”，同样的大小、同样的间距，“雪屋”整齐划一、难辩彼此，仿佛纪律森严的队列。
　　“哇哦，大发现！”卡恩喊了句，没忘调侃维妮娅：“照你的说法，里面多半住着德国人。”
　　“要怎么做，船长？”鲁帕克展示了军人的天性：“打个招呼吗？”
　　我注意到他手里端着量子枪，牧师德伦则拿出了圣经，还真是两个极端的家伙……
　　“先就这么观察一个晚上，谨慎总没错。”我宣布：“漫游车隐藏好，为了不惊扰原住民，明天步行去对面。卡恩，安排宿营。”
　　一切布置妥当，我抬起望远镜。
　　“海盗船船长史蒂夫在观察敌情。”维妮娅咯咯直笑：“你应该叉着腰，右脚高高踩在石头上，对了，下一个轮到我。”
　　要如何描述卡波纳人呢？亲爱的珍妮。
　　维妮娅比我在行，但我不打算照搬她的笔记，我希望文字更浅显易懂，让小女儿凯蒂也能明白。
　　卡波纳人身高和我们相仿，相貌也是如此，清一色的蓝发蓝瞳，甚至称得上标致；颈部两侧各有排气孔，指间有蹼，也许是退化过程中的残留；由于光照不足，他们的肤色苍白如纸，纤细的血管浮现在皮面下，如同烤瓷的纹理；每个卡波纳人都穿着袒露单肩的皮革上衣，宽大的粗布束腰垂到膝头，女性也是如此，只不过多了些亮闪闪的装饰物，包括宝石和金属片。
　　大人们三三两两的劳作，孩子们则追逐嬉戏，奇怪的是，没有发现老人，一个都没有。
　　当然，最奇怪的要算那股熟悉感，用“一见如故”来形容也不为过，我仔细回忆，终于找到了答案——在梦中，我作为一个卡波纳人，和他们生活在一起。
　　不知为什么，我联想到维妮娅的盲鼠实验。地球历2131年4月10日　棕榈湾号着陆37天
　　我们接近村庄时气氛有些紧张，牧师德伦不断在胸前划着十字，鲁帕克则格外留意悬在腰侧的枪。
　　篱墙边站着一个卡波纳人，他显然发现了我们，露出副困惑的样子。不一会，更多卡波纳人出了村庄，远远的观望。
　　我想象过被大群原住民围攻的场面，但他们只是安安静静站着，手里也没有称得上武器的东西。
　　这是个不错的开始，两个智慧种族间的交流应该从信任起步，我按下鲁帕克端着枪的手——伍长最近越来越冲动了，把哪里都当成战场，这也许是由于责任感所致，他需要放松绷紧的神经。
　　我冲卡波纳人善意的微笑。
　　“Ｚｉｄ　Ｚａａｋａｒｄ。”其中一位中年人说，他的衣着稍有不同，银色的头环象征了地位，声音带着细微的颤动，如同盛夏的蝉鸣。
　　“你们是谁？外来者。”——毫无预示的，脑海里产生了印象，这绝非精神交流，而是种苏醒的本能，我可以听懂卡波纳语！
　　“Ｖｉｄｄａｎ　Ｊａｒｄ　Ｌｉｍｅｎｓ。”牧师德伦自我介绍，他还没意识到正使用着全新的语言。这简直是奇迹——为了传教，他专攻过词汇和编码学，但绝没有理由对卡波纳语一见如故。
　　难道德伦也做过梦？
　　我们满脸震惊，维妮娅则一副无可救药的好奇状。
　　“大家怎么了？”德伦莫名其妙：“他们讲得是英语，还带着我家乡纽约的口音，这一定是天父的安排！”
　　“见鬼，我听得懂！你们相信吗？”卡恩瞪大了眼，又重复了一遍：“你们相信吗？”
　　鲁帕克简单的点了下头。
　　“我预感咱们会很快掌握卡波纳语的。”福克斯断言，看了看德伦：“因为那家伙已经提前成了卡波纳人。”
　　有了牧师的帮助，交流顺利展开，请允许我直接将对话翻译成英文——
　　“我们从另一个生命的摇篮‘地球’出发。”我说：“乘坐飞船‘棕榈湾’号跨越星海而来，我是船长史蒂夫·布鲁布兰，我们没有恶意。”
　　“我是塔拉库拉。”中年人严肃的说：“村子的‘莫什尔’，我们曾感受到你们存在，但对于你们的认识，目前还没有‘统一’，请明日再来。”
　　我完全不理解这段话的意义，可无论怎么说，照做才是最合理的选择。
　　“那么如您所愿，明天再次拜访。”我礼貌的告别，领着船员们离开。
　　中年人叫住了我。
　　“你们病了，病得很重。”他说：“请接受‘帕拉迪翁’，而不是抗拒它。”
　　…………
　　一大堆疑问纠缠了我整个白天，弄得人心烦意乱。维妮娅倒是怡然自得，她又抓了不少盲鼠，捣鼓完实验后，小东西们全成了解剖刀下的牺牲品。维妮娅只穿了件Ｖ领衬衫和一条短到腿根的牛仔裤头，曼妙的女性曲线分毫毕至，当她端来咖啡，我紧紧盯着她的胸口看。
　　几乎无法压抑体内的冲动，原始的欲望蚕食着理性，我想要……想要就这么把她推倒在车座上，然后……凶狠的发泄那股兽欲……直到维妮娅……停止呼吸。
　　“史蒂夫？”她注意到我的眼神，发觉了暴漏无疑的渴望。
　　维妮娅怂恿似的一笑，凑得更近了，淡香迎面。“珍妮不会知道几光年外的不忠，而我一直以来，都苦苦等待着像样的男人～”
　　自制力艰难的占据了上峰，我推开她，维妮娅咯咯笑着走掉了。
　　天哪，这绝对不正常！每一个人，每一个人！！究竟发生了什么？？
　　珍妮，我怎么了？

　　地球历2131年4月11日　棕榈湾号着陆38天
　　我们狼吞虎咽的吃完早餐，卡恩感叹说原来怎么从没发现压缩饼干也如此美味。维妮娅的目光和我相撞了几回，全都桌球一样弹开，我们之间仅保持着公事性的交流……昨天那阵疯狂让人不禁后怕。
　　德伦的话里参杂着不少卡波纳词汇，但没人介意——因为我们发现自己已经掌握了那种古怪语言，现在听和说都不成问题。
　　对于我，村庄之旅不仅仅是一次探索，也是寻找真相的契机。
　　塔拉库拉迎接了我们一行，他礼数周到，毫不拘谨，所有卡波纳人皆是如此，一夜间便达成了共识，态度令人惊讶的一致。
　　“趋同性”也反应在方方面面，卡波纳的个体仿佛一整块岩石的各种切片，追求着内在的统一。
　　我们参观了一处铁匠铺，维妮娅说卡波纳的冶炼技术相当于地球的“中世纪”。制作物主要为农具，有齿状刃的镰刀、单轮人力犁等，工艺非常精细，握把上刻有多棱形装饰纹，灵感或许取自于玄武岩石柱。铁匠和我们打过招呼，擦了把汗，离开铺子，这时另外一人走进来，熟练的操起锻锤工作。
　　“是刚才的渔夫。”卡恩说：“他们至少掌握着两种或两种以上的技能，在追求效率的社会体系中，简直不可思议。”
　　“别拿人类的眼光看待一切。”福克斯提醒：“那样你将错过许多奇妙的发现。”
　　……
　　正谈着，铁匠又换了人，这次是位妇女，在众目睽睽下完成了把精致的手斧。我们终于意识到铁匠铺是个公共场所，卡波纳人正自己动手、各取所需。
　　我们走访了另外几个地方，不得不承认如下的事实——
　　村子里不存在铁匠、皮匠、纺织者、渔夫、农户之类的分工，每个卡波纳人都是多面手，并且样样技艺精湛，如果不是体力所限，孩子也能铸剑。
　　“没有学徒工。”维妮娅耸耸肩，用自嘲的口吻说：“完全是天赋和本能，相比之下，可怜的人类为了一技之长，得花掉整个青春……”
　　“你嫉妒了？”卡恩不失时机的插话。
　　“当然。”维妮娅压低了声音：“嫉妒到想把他们切开来看看……”
　　她突然提出聚在一起转悠既“惹眼”又“没效率”，建议大家分头逛逛，鲁帕克坚决反对，理由是“他们可能隐藏了敌意”——最后决定权落到我手上。
　　卡波纳人有一千个机会至我们于死地，而大家现在还活着，这已经充分体现了诚意。额外的，我确实需要和某个人暂时分开。
　　“照维妮娅说的办。”我表示：“但别忘了塔拉库拉的邀请，中午前集合。”
　　“在哪里？”福克斯问了句。
　　“直接去‘村长’家呗。”卡恩说：“省得等人。”
　　我点了头，和他们分道扬镳，独自沿着一段石路去了湖畔。并没有什么目的，大概算是种习惯——在地球时，我每个周末都去垂钓，你最了解的，珍妮宝贝。卡波纳的码头好像条引水渠，石块堆成堤坝，里面停泊着几只蒙着兽皮的平底船。酒红色天穹下是宽广的湖泊，翻滚的云影浮现在宁静的水面上，给人一种错位的迷幻感。
　　作为“星海时代”的先驱，我目睹过许多奇观，经历过种种考验，“航海”是场有得有失的赌博，没人知道轮盘将停在哪里，一直以来，我拥有赌徒的幸运、却少了赌徒的决心，无论在何处，总被那句话纠缠——
　　这里不是家。
　　可笑的是，我依然追寻着男人的冒险，前往更多“不是家”的地方。
　　音乐打断了思绪，我循声望去，一个卡波纳人在吹奏短曲，调子有点像划水的橹声，他手里端着竹编的风笛，正是我梦中所见的那种。
　　卡波纳人试好音，将完成的乐器摆放身边，取了几条竹片开始编扎下一件，指头和一柄短刀是全部工具。当我靠近时，他停下了手里的活。
　　卡波纳人示意我坐下，我照办了，他接着指指材料，将刀掉了个面递过来。当个临时制笛人？我和手工艺从来无缘，否则也不会被珍妮戏称为“笨熊”。
　　我遗憾的摇摇头，表示力所不及。
　　“帕拉迪翁教会过你。”他说——卡波纳语现在听上去和英文没什么区别。“你能办到。”
　　恭敬不如从命，我拿起“竹片”——之前的理解有误，那原来是种富有韧性的树皮。奇怪的是，甫一接触，梦里的记忆全回来了，手指灵活得不可思议，好像条全自动流水线，根本没有思想介入的余地，“本能”指导着每个细节。
　　我的作品和卡波纳人的一般不二，甚至吹出了类似的曲子。
　　“‘帕拉迪翁’究竟是什么？”我唐突的问——塔拉库拉也提到过这个词，正是它改变着我们。
　　“既是天，也是地，是一切，是万物。”卡波纳人说：“我们包含在其中，也将回归其中。”
　　过分深奥的解释，我需要简单的答案，按照鲁帕克的逻辑——敌人和朋友是谁？在哪里？怎么消灭和利用？
　　“生于云，止于渊。”卡波纳人看出了我的困惑，但他似乎不打算多说。“不要畏惧轮回。”
　　我仰望天空，再次感到不安。
　　中午我们去了塔拉库拉家，卡波纳的室内布置极尽简约，一道素雅的白色幔帐环绕半个大厅，上面绘着几朵飞云。大家入乡随俗，垫着圆毛毡席地而坐。
　　有人端来了食物，包括五颜六色的蔬果，也有喷香诱人的烤肉，虽然很不礼貌，我还是让福克斯用袖珍分析仪检测了成分，确认无害后，向塔拉库拉真诚的致歉。
　　毕竟卡波纳人的佳肴，可能是地球人的毒药，相信一份善意，不等于放弃思考。
　　塔拉库拉毫不在意，起身给我们倒了种淡红色饮料，牧师德伦面色苍白，基督教里“饮血”是第一大忌，连相似的东西的也要避开，他礼貌性的啜了几口便转而对付起烤肉。
　　饮料的口感有点像苹果酒，发酵的香味恰到好处，在梦里，我常常被这玩意儿灌的酩酊大醉。
　　毫无疑问，最幸福的是“酒鬼”福克斯，老头开怀畅饮，不一会红云便上了脸。卡恩笑着说这星球不适合未成年人旅游，鲁帕克则满脸戒备。
　　“雾酒。”塔拉库拉晃晃杯子介绍：“能缓解你们的病，让你们好受些。”
　　“胡说……我没……没病……”福克斯的舌头已经找不到北，脑子也一样。
　　维妮娅问了“病”和“帕拉迪翁”的事，塔拉库拉的回答和我在码头听到的如出一辙。当提到了村子里“消失的老人”，塔拉库拉愣了片刻。
　　“老人？”他说：“我们没有这样的概念。”
　　“难道说你们都会早死？”一涉及专业，维妮娅便莽撞起来。
　　“死即是回归帕拉迪翁，我们欣然迎接那一天。”塔拉库拉并没有生气，平静的陈述道：“事实上，我的‘回归日’也快到了。”
　　维妮娅表达了“送行”的愿望，进一步说明自己想要通过“解剖”来彻底了解卡波纳，讲这些话时，她表现的相当理智。
　　我差点把喉咙的酒呛出来，紧张的盯着塔拉库拉。
　　“可以。”中年人说：“我会通知你们。”
　　就这样，我们结束了村庄之行，赶在“下云”前返回漫游车，商议之后，大家决定继续留在卡波纳村庄，完成更深入的考察。牧师德伦感到任务艰巨，为了植入“上帝”的信仰，他必须首先排除掉“帕拉迪翁”的干扰，但现在连“帕拉迪翁”是什么也不清楚；维妮娅等待着试验品，福克斯惦念着美酒，鲁帕克断言“卡波纳杂种总有天会露出狐狸尾巴”，司机和两个年轻人则单纯的因为冒险而兴奋，跟当年的我一样。
　　晚些时候，我们联系了几百英里外的基地，干扰有点大，那边似乎一切正常，除了几个人因为点鸡毛蒜皮的事打了一架。
　　“挺有活力。”卡恩评价：“这才是‘星际海盗’该有的样子。”
　　我避开了维妮娅，她同样躲着我。
　　也许是因为“雾酒”，今晚的心情格外平静，所以才能记录下大段文字，卡波纳是另一个考验也说不定，还没到想家的时候。地球历2131年4月18日　棕榈湾号着陆45天
　　得写点什么作为一星期来的总结。
　　基地那边的状况令人担忧，从每天的联络中，我察觉到某种悄无声息的转变，焦虑、烦躁、愤怒……负面情绪正在成长，原始的本能显露端倪。打架斗殴成了家常便饭，甚至有人强奸了另一位女船员，我下令把他扔进禁闭室直到漫游车返回。
　　而在这边，最近每个人都很忙，牧师德伦的传教遇到了前所未有的阻力，卡波纳人不理解也不接受基督教信仰，他发出去的十字架成了孩子们的玩具，圣经的纸页被拆散了糊在墙上当做装饰物；鲁帕克拉了两个年轻人寻找“卡波纳的阴谋”，但好像一无所获；福克斯爱上了当地的美食，尤其是“雾酒”，几次甚至逗留到“下云”之后；神神秘秘的维妮娅总是躲开大家的视线，没人了解她的研究，值得一提的是，我们又开始说话。
　　这片盆地里星罗棋布着大大小小的湖泊，几乎每一个边上都有卡波纳人的影子，我们请了向导，走访过其他几个村庄，卡波纳的世界的千篇一律，他们没有“国”和“统治者”的概念，连“私有物”的意识也非常淡薄，聚在一起只为了方便生活。
　　卡波纳没有学校，从一定年龄开始，孩子自动获得各类技能，语言和文字也是同样。新事物一旦被接受，很快所有卡波纳人都将“共享”到相应的知识，举例来说，两天前我们向塔拉库拉演示了打火机，今天在另一个村子里，当卡恩企图用打火机逗引孩子时，那小东西接过来，熟练的点着了卡恩的胡子。
　　他们对我们很客气，经常会招待大家吃喝，但我觉得卡波纳人一直有所保留，谈到“帕拉迪翁”时更是如此，这激起了我寻找真相的决心。
　　面对追问，维妮娅说她的拼图还没完成，向我保证会尽到“生物学家和医学家”的责任。我单刀直入，给了她道是非题——卡波纳的社会、还有发生我们身上的变异与盲鼠的“共感觉”现象有无关联？
　　她点了头。
　　“那跟‘下云’呢？”我补充。
　　“谁知道～”维妮娅耸耸肩，轻飘飘的说：“也许你该问问福克斯。”
　　不知怎么的，我觉得她在挑逗我，这让我又想起了那个晚上，在陷入尴尬前，我离开了她的帐篷。
　　“生于云，止于渊。”——我把这句话告诉福克斯，老头一瞬间来了精神，他的猜测和我基本吻合。
　　“如果说卡波纳的云是一种生物，那么它当然可能影响人的思维。”福克斯斩钉截铁的说：“事实上，自从着陆后，我们就沉入了‘弱电场’的海洋，‘下云’时‘海流’更加强烈，而人类的大脑正是基于神经电传导运作。”
　　“可你说过那些电场是无害的！”我指出。
　　“当云只是‘云’的时候。”福克斯一字一句的回敬：“当云是‘帕拉迪翁’，所有的假设都得重来——这好比拥有了指挥家的乐团，能感染台下的观众。”
　　我换了个问题——“我们和卡波纳人的意识正在交融，这说明了什么？”
　　福克斯无奈的看着我。
　　“我知道的不比你多，船长。但有一点恐怕会让你绝望——卡波纳的弱电场避无可避，我已经用防护服做过了实验。”
　　“所以？”
　　“所以祈祷帕拉迪翁是朵‘好云’。”他说。
　　再次把命运交给未知数？我做不到。
　　如果可能，我会行动起来，改变一切。

　　地球历2131年4月22日　棕榈湾号着陆49天
　　我预感到会有此一天，但没想到来得那么快。
　　下午，一个卡波纳人造访，告诉我们塔拉库拉的“回归日”到了，按照约定，会邀请我们参加仪式。大家做了些简单的准备便去了村子，塔拉库拉一如既往的迎接了我们，除了件崭新的白袍，他身上看不出什么变化。
　　我注意到另外几个穿白袍的中年人，互相间称为“同行者”。
　　我们享用了卡波纳美食还有雾酒，福克斯说今天的菜肴格外可口，鲁帕克一直很紧张，大家已经熟悉了他板着的脸，所以没放在心上。维妮娅和德伦与塔拉库拉长谈，讨论着生物学或神学问题……
　　当时我们完全没有意识到将要发生的事情，这仿佛只是稀松平常的一天。
　　不知不觉，到了“下云”的时间。
　　“随我来吧，回归之刻近了。”塔拉库拉简单的说，起身出了屋子，家人们跟随其后。
　　六七个穿白袍的中年男女静候在广场上，塔拉库拉打了招呼，加入进去。没有伤感、没有哭泣，甚至没有言语，村民们无声无息的聚集到广场周围，远远的排列成圈。我见过基督教弥撒——总有人声音宏亮的主持会场，相比之下，眼前的场景毫无仪式气氛，仿佛只是次平凡的饯别。
　　回归者们虔诚的仰望帕拉迪翁——属于殉道人的归途。
　　“百日一轮，落云为渊。”我想起了塔拉库拉的话。
　　的确如此，今天的“下云”势如山崩，天空仿佛被撕开了道裂口，红云喧嚣不已，拥挤着、碰撞着、擦出滚滚雷光，顺着无形的峭壁奔腾而下！裂口扩大了，磅礴的云瀑群以万钧之力砸向地面，飞溅起数千英尺的巨浪！云破碎成了雾，这一次，缓缓的，好像液态氮那样平复。
　　尘埃落定，湿重的水气浸透了衣服，酒红色的梦幻填满了视野。竹笛声悠扬四起，卡恩打开便携式探照灯，豁亮的光路切开浓雾，他女人似的大声尖叫——
　　广场中央，一团团浓稠的暗红色魅影仿佛滴在水里的墨，包裹着回归者，胃袋一样蠕动。
　　咀嚼、饕餮……我只能这样的描述——帕拉迪翁的盛宴开始了。
　　当我大着胆子靠近，一股难忍的燥热瞬间蒸干了皮肤，将我逼退回来。有个卡波纳人拉住我的手，冲我摇摇头。
　　“他们成为了帕拉迪翁的一部分，这是荣耀。”
　　魅影离开了一名回归者，那过程好像撕裂棉团，许多绒絮状的烟从眼中、口中、甚至颈侧的气孔中被拉扯出来，很快便逸散在大雾里。回归者好像失去了骨架的玩偶，软绵绵的倒地。
　　魅影一个个飞走，抛下六七具尸体，塔拉库拉也在他们之间。
　　“上帝啊，我看见了地狱，求您宽恕我的罪，净化我的灵魂……”德伦不住画着十字，终于找到了勇气：“谁能告诉，这究竟是什么！？”
　　“回归。”卡波纳人说：“自然死亡。”
　　“你们管这叫‘自然死亡’！？”德伦歇斯底里的大吼：“这是赤裸裸的猎食！上帝给了你们两倍的寿命，你们却拿出一半供奉邪神！”
　　牧师正在失去冷静，我厉声命令他住口；维妮娅不慌不忙的上前检查尸体，她和德伦形成鲜明对比。
　　而我则位于两人之间，也许就快要跨过疯狂的界限。
　　突然，身后传来了呼救声，我扭回头——两团魅影摄住了司机和叫劳尔的年轻人！他们被紧紧纠缠，外面只能看到挣扎的双手，我们上去帮忙，但根本无法接近。
　　鲁帕克公牛似的咆哮了一声，量子枪开火了！他瞄得很准，没伤到两人，但被穿透的魅影片刻间又合拢，攻击毫无建树。
　　鲁帕克双眼密布血丝，枪口指向了卡波纳人：“我知道这都是你们的巫术！和北联盟的杂种一个样！！什么帕拉迪翁！？根本是场阴谋！！”
　　他们既没有躲、也没有反驳，卡波纳人对武器的认识尚未“统一”，在突如其来的危险面前显得木讷，也许就是这种态度激怒了鲁帕克，酿成灾难。
　　“住手！”我大喊——来不及了。
　　能量流扫过一道弧线，触及的房屋和卡波纳人灰飞烟灭，鲁帕克一面高呼着“统合战争”时的口号，一面肆意屠杀，短短几分钟，村庄成了人间地狱，牧师德伦晕了过去。
　　鲁帕克的疯狂举动没能拯救司机和劳尔，两具尸体倒在冷冰冰的地面。
　　我第一次感到船长的身份在一个老兵眼里简直就是笑话。
　　雾散了，大家呆然矗立在废墟间，刚才的恶梦里，有帕拉迪翁、也有我们自己。如果卡波纳人是联邦居民，谋杀罪足够鲁帕克死上好几回，但很遗憾他们不是。
　　“发泄完了？”维妮娅波澜不惊的对鲁帕克说：“那么该我工作了～帮个忙把他们扛到帐篷里，我指地球人还有卡波纳人。”
　　“都是恶魔。”——德伦苏醒后的第一句话深深刺痛了我。地球历2131年4月23日　棕榈湾号着陆50天
　　我们在返回基地的途中，卡恩顶替了司机的职务。
　　福克斯的话没有错——很快全部卡波纳人将获知这场屠杀，我们得面对一个星球的仇恨，就算他们不计前嫌，下一次回归日也在迫近，间隔一百天的灾难等待着棕榈湾号。
　　“所以最好的办法就是离开是非之地。”卡恩说：“回地球。”
　　不战而逃……吗？
　　“消灭每个卡波纳人！诅咒就能结束！”鲁帕克断言：“这才是战争！这才是战场！”
　　伍长神志混乱，深陷在“统合战争”的回忆里，最可帕的是他严重缺乏自知力，简直是颗定时炸弹。我们试过几次想要卸掉他的武装，但他不眠不睡的紧抱量子枪，期间差点轰开了福克斯的脑袋，高喊“武器就是生命！”，大家只好作罢。
　　牧师德伦的状况也令人堪忧，从昨天起，他一直喃喃低语，双手摩挲着十字架，寻找着不存在的救赎。
　　“卡波纳病了……病得很重……必须将帕拉迪翁送进地狱……必须……拯救这个星球……这是上帝给我的使命……”
　　我们已经站在了维京式跳板的边缘，后有剑尖，前有大海，稍稍不慎就将万劫不复，作为船长，我得斟酌每一个决定。
　　我首先询问了解剖结果。
　　“没找到死因，唯一的表象是器官功能衰竭。”维妮娅失望的叹了口气：“除非你相信‘生命能量’那套理论；我则放下科学家的坚持、违心的说上句——帕拉迪翁抽走了他们的灵魂。”
　　“还有，卡波纳人的大脑构造和盲鼠相似，”她补充：“严重缺乏神经组织，神经元绝对数量少得可怜。这样的情况要在地球，连婴儿的智商也够不上。”
　　“我有个假设！”福克斯突然说，抹了把满是面包渣的胡子——最近他总是很饿。
　　“错乱的意识、扩大化的本能、共感觉……”他自言自语起来：“加上帕拉迪翁的行为、还有维妮娅的发现……这样，一切都能解释了……”
　　“等等……但是也太不可思议了……”他否定掉自己的话：“我还需要更多证据……”
　　“去伪存真也好，”我鼓励道：“尽管讲。”
　　“也就是说……”福克斯竖起一根手指。
　　谈话没能继续下去，我们收到了来自基地的联络，一直中断的通信总算恢复。从强烈的干扰和盲音中，我甚至无法分辨说话的人——另一半原因在于他慌乱的口吻。
　　“救命！许多人死了……剩下的疯了……他们还在……天哪！”
　　咔嚓一声，信号消失了。
　　我无法形容从这段话里感受到的恐惧，就像衣着单薄的旅人，遇上了突然而至的寒冬，唯一能做的，只有盲目奔跑，寻找温暖的栖所。
　　我命令卡恩加快速度，但即使在这样的时刻，目光仍停留在维妮娅丰满的胸部。
　　一个声音告诉我“温暖的栖所”就在女人身上。那声音无休无止、一遍遍重复。原始的本能又开始躁动，血里的野兽在咆哮，我偷偷割破掌心，在疼痛的刺激下，终于挺过了那一阵冲动。
　　我强迫自己回忆远在地球的妻女，却连她们的样子也记不清了。
　　珍……妮？

　　地球历2131年4月27日　棕榈湾号着陆54天
　　这是场不会醒来的噩梦。
　　金属墙好端端的立着，基地里却狼藉一片，船员们都死了，被自己所杀。
　　几具尸体倒在餐厅，血溅满乳白色墙壁，有人被钢管钉穿了小腹，有人被餐刀切开半个脖子，有人口里还叼着对手的耳朵……这根本不是打斗，而是兽性的爆发；我们在引擎室找到了女船员苏珊，她赤身裸体的躺在操作台上，衣服被撕成碎片，脖子上的一圈青紫说明苏珊是被活生生掐死的，而光着下身的凶手就跪在不远处，头已经撞烂了——他选择自杀来逃避兽欲的纠缠；禁闭室的门开着，对面的通讯室也一样，我们目睹了更多扭曲的亡骸。
　　有人使用了量子枪，棕榈湾号的船体严重损坏，虽然引擎完好，但幸存者已无法胜任修复工作。我们被困在了卡波纳星，逃往太空的路断了。
　　恐惧、绝望……危险无处不在，危险来自我们本身。
　　鲁帕克徘徊在清醒和疯狂之间，常常把我们当做“北联盟的渣滓”，他挖了道战壕，躲进里面不再出来；德伦痴痴傻傻，念叨着“拯救卡波纳”的话；年轻人文森特被吓坏了，恍如行尸走肉；福克斯稍微好些，除了那永远不知疲倦的胃；卡恩和我一样，常常被兽欲折磨的死去活来。
　　维妮娅是个例外，她冷静的可怕，继续着自己的研究，并且丝毫不在乎衣着暴露的招摇过市。
　　未来会怎么样，我不敢去想……
　　梦更加频繁，卡波纳人的意识正在入侵，“对外来者的仇恨”也包含其中，脑子里混乱不堪，我只有抓紧清醒的时间写下记录。
　　帕拉迪翁还会给我多久？但愿有人能找到这份《航海志》……如此我的死才有了价值。
　　想你们，故乡那不知名的妻女。

　　地球历2131年5月6日　棕榈湾号着陆63天
　　鲁帕克杀了文森特，年轻人半截冒着烟的残躯就倒在我面前，伍长呼喊着向我们进攻，我和卡恩打了个埋伏击倒了他，卡恩将锋利的餐叉刺进了鲁帕克胸膛，后者叫嚷着“南联盟必胜”的口号咽了气。
　　伍长的战争终于结束了。
　　
　　地球历2131年5月14日　棕榈湾号着陆71天
　　卡恩袭击了维妮娅，我杀了他，当清醒过来才发现自己正骑在维妮娅身上，手里捏着她被扯掉的上衣。
　　维妮娅并没有反抗的意思，她的眼神甚至在蛊惑我。
　　为什么要忍！总是死定了，为什么还要忍！！
　　最后，仅存的理智拉回了我，我用小刀扎穿手掌，顷刻间血流如注，疼痛真是一剂良药。我将衣服抛给维妮娅，匆匆离开找福克斯包扎。
　　
　　地球历2131年5月21日　棕榈湾号着陆78天
　　我有了个计划，但恍惚间忘掉了。等想起来的时候，就和他们说。

　　地球历2131年5月25日　棕榈湾号着陆82天
　　难得清醒的一天。
　　我告诉他们我要杀掉帕拉迪翁，就算无法拯救自身，也能为移民铺平前路。牧师德伦孩子一样兴奋得大喊大叫：“杀！上帝杀掉邪神！哈哈！”
　　“你打算怎么做，史蒂夫？”维妮娅问。
　　“福克斯，你说过帕拉迪翁要重回天空，必须依靠来自地心的高频振动。”我转向老头。
　　“没错。”福克斯点点头，放下手里的腊肠。“就像吹气球。”
　　“如果给气球戳一个洞，结果会如何？我的意思是，暂时阻止振动。”
　　“再次‘下云’。”福克斯舔了舔手指。“到第二天黄昏为止，帕拉迪翁都得呆在地面。”
　　他突然意识到自己说的话，恍然大悟：“对啊！雾没办法保持这么长时间！会完全凝结，被彻底吸收！帕拉迪翁也会死！！可是……你究竟要……？”
　　“引爆棕榈湾号的量子引擎。”我告诉他。
　　“可行！！”福克斯拍了大腿，油腻的指引留在裤子上。“我马上开始演算！”
　　“等等，你们这些男人。”维妮娅提醒：“疯掉的德伦也就罢了，到时候我们三个中间得有个留下来操作，那人不可能全身而退。”
　　“我来。”我明明白白的宣布：“在旧时代，船长有义务与船共存亡，这算是种职业信仰。”
　　“真难得，史蒂夫，你也会主动提起‘旧时代’。”维妮娅轻轻一笑：“我是个胆小鬼，这任务就交给你了，不过……”
　　她凑近了我，稍稍拉开领口，刻意展现着女性魅力。“有没有兴趣临死前和我痛快的‘来一次’呢？”
　　我咽了口唾沫，赤裸裸的诱惑难以抗拒，但——
　　“维妮娅，我们之间的不是爱，是帕拉迪翁的魔咒。”我告诉她：“我有妻子，也有女儿，我希望保持着一个丈夫的忠诚离去，请你理解。”
　　桌面之下，指尖已经掐烂虎口，再有几秒钟，我将无法坚持。
　　维妮娅退回去，泄了劲的向后一靠：“你的固执让我吃惊，也让我喜欢，如果没有帕拉迪翁，我一样会对你感兴趣。”
　　“只能说‘先来后到’吧。”我松了口气，开着玩笑。
　　就这样，我通过了比死更艰难的一关。
　　珍妮……还有凯蒂……能记起你们的名字，实在太好了。

　　地球历2131年5月28日　棕榈湾号着陆85天
　　这是最后一次记录了，起爆装置设定妥当，我坐在操作台前。
　　他们来和我道别，牧师德伦已经不会说话，他有些害羞的看着我，扭捏了半天，将一枚十字架放在我手上；福克斯依旧大嚼大咽，他的体型暴张了一倍，沾着饼干渣的手拍了拍我的肩头：“别了，船长，说实在的，你是个英雄。”
　　我决定把记录交给维妮娅，当然，移民局会首先过目，《无限知情权条约》正是为此设立，最后，我希望它能抵达妻女身边，告诉她们——
　　史蒂夫·布鲁布兰是个怎样的丈夫、怎样的父亲、怎样的船长。
　　这就足够了，再见。
　………………
　　……
　　六个月后，地球大洋洲，联邦首都新亚特兰提斯，移民局机密区。
　　署长威尔士·迪兰看完了记录，挥挥手关闭投影屏，十指交叠，陷入了思考。
　　柔和的灯光来自天顶，大厅格外空旷，他的办公桌只占据着小小的一角。富有釉质感的地面上绘制着完整的星图，联邦的疆域还在扩大，正如人类膨胀的欲望。
　　“有什么想法？”一个电子音跨越了大厅。
　　“作为当事人之一，不是应该你来说吗？”威尔士反问。“我讨厌浪费时间猜测。”
　　“你们人类总是盯着捷径。”电子音表示了不满：“这坏习惯延续了几百万年。”
　　“我们注重效率。”威尔士更正：“在‘星海时代’更是如此。”
　　电子音没有回答，大厅对面，卵形容器上的信号灯转为绿色，盖板“嘶”的弹开，随着哗哗的水声，一个女人从中走出，她一丝不挂，茶色的卷发搭在丰满的双乳上。女人直接向威尔士走来，一行湿漉漉的脚印留在地面，她找了个沙发坐下。
　　“感觉如何，维妮娅？”威尔士问。
　　“维妮娅死在卡波纳了，和另两个幸存者一起。”女人的声音饱满而又性感：“包括饕餮不止的老头，还有疯疯癫癫牧师。虽然消灭了帕拉迪翁，但我们终究输给了生存的考验。救援队居然花了六个月才来，真想知道你口中的‘效率’在哪里？”
　　“好吧。”威尔士摊手表示无奈：“新身体、新身份、新生活，我们提供了足够多的补偿。如果你的电子脑还知道感恩，能不能停止抱怨，星主α？”
　　“很久没听到这冷冰冰的名字，几乎都忘了。”女人翘起腿来。“不过也好，至少让你明白自己是在和一个星球交谈。”
　　“要我把话说白吗？”威尔士一笑：“统合战争中，偶然间与‘地球意志’搭上了线的ＡＩ。”
　　“如果没有我的建议，‘星海时代’晚个几年开始，天知道会有多少人丧命。”女人点到为止。
　　“我们互利互惠、各有分工。”威尔士承认。“回到正题吧，关于卡波纳星还有帕拉迪翁，该揭秘了，星主α。”
　　“无趣的家伙。”女人打了个哈欠：“那不妨从地球说起吧——它会厌烦一身跳蚤，准确来讲是‘意识负荷’。”
　　“意识负荷？”
　　“对。你们和其他生物不停思考，想这想那，产生了大堆神经活动，这种微妙的电波恰恰是地球无法忍耐的‘噪音’，它的承受能力当然有个上限。”
　　“你的意思是？”
　　“没错，当意识负荷超越上限，地球将采取行动，它的做法很简单——削减生物的绝对数量。瘟疫、战争、自然灾害……层出不穷的各种招数。你们自以为命运掌握在手里，殊不知‘地球意志’早在历史中参上了一脚。举例来说，制造一个战争狂人是件很轻松的事，然后只用看着他掀起连天烽火。”
　　“等等，难道统合战争和星海时代也？”威尔士专注起来：“可你不是说……”
　　“‘资源储备耗竭，若不向星海进发会枯死在地球上。’”女人接过他的话：“那不过是套华丽的说辞。真正的理由在下面——人类的顽强超过了地球的想象，远比恐龙难以应付，近两百年，数量顶着灾难快速增长。虽然一场统合战争减少了三分之一的麻烦，但还远远不够，地球改变了策略——既然无法消灭，那就赶走，‘星海时代’是一系列链式反应的结果，源头在地球本身。”
　　“不可思议。”威尔士感慨：“那卡波纳呢？”
　　“我还以为你猜到了。”女人挑逗的说：“同样因为‘意识负荷’而烦恼，卡波纳比地球温和许多，它所选择的方案能最大限度宽容生物数量，那便是‘帕拉迪翁’。”
　　“云……”威尔士思考了片刻。“类似巨大的数据库？”
　　“你很聪明。”女人像在夸奖孩子：“首先将各种生物贴上标签——种类尽可能少而集中，然后提取所有‘共性’特征——包括本能、认知、思维模式、语言和技能等等，分门别类的放进‘文件夹’中，这样个体生物只需要保留少量‘自我意识’，而其他方面则通过‘文件夹’共享，卡波纳充斥着弱电场，记得吗？”
　　“所以不论盲鼠还是卡波纳人的神经系统都如此简单。”她补充：“因为根本没必要复杂。”
　　女人的皮肤已经晾干了，她站起来，打开衣橱，拿了件男式浴袍披上。女人并没有返回沙发，而是来到威尔士身后。
　　“当然，帕拉迪翁也接受‘写入’，通过每天黄昏的‘下云’，将新形成的‘共性’特征带回数据库——我在这里绊了跟头，盲鼠实验的不同结果几乎将我诱入歧途，直到碰见卡波纳人，才联想起下云，修正了错误。”
　　“那关于‘回归’又如何解释？”
　　“帕拉迪翁的维护费。”女人笑了笑：“这又牵扯到神秘的生命能量，我尽力让自己看上去不像女巫，却还是逃不过这段见鬼的话——帕拉迪翁通过猎食精壮的灵魂来维持存在，它给卡波纳人设定了一条年龄界限，大概在４０岁左右。”
　　“还真是团任性的云。”威尔士评价，摩挲着女人滑润的手背。“接下来到了棕榈湾号的故事。”
　　“嗓子都说干了，换你吧。”女人拿了威尔士的水杯，给自己倒茶。
　　“面对未曾有过的外来者，帕拉迪翁困惑了。”他说：“它犯了错，将你们归类为‘卡波纳人’，甚至选择‘回归者’时也闹了误会，这注定是个悲剧。”
　　“嗯哼。”女人啜了口茶，发出鼻音。
　　“卡波纳人的‘数据’和人类的混杂一处，也不全是坏处——你们轻易掌握了他们的语言，拥有了他们的技能，融入了他们的社会。”威尔士推断：“但糟糕的是人类有自身的本能和思维方式，两股冲突的数据导致了混乱，让他们发疯。”
　　“既有混乱、也有叠加。”女人提醒。
　　“叠加？”
　　“相似的本能会被强化。”她解释：“比如——食欲、性欲、侵略欲、自卫意识等等，你可以在棕榈湾号的每个人身上找到影子，根据不同的经历，某种欲望会得到突出表达。”
　　“拥有半个人脑的我也受到了不小影响。”女人轻轻点了点太阳穴。
　　“那么，卡波纳之谜已经解开。”威尔士深陷在靠椅中，显得有些疲惫：“聊点私人话题吧，你应该早就发现了真相，为什么没有提醒他们？”
　　“为了移民，消灭帕拉迪翁是件迟早的事。”女人回答：“既然如此，让某个英雄船长‘相信着自己的正义’去完成使命，不是更好吗？换种说法，如果他知道了这么做的后果，绝不会引爆量子引擎。”
　　“你真是个冷酷的家伙，星主α。”威尔士盯着女人：“没了帕拉迪翁，卡波纳的所有生物都会灭绝，包括全体原住民，你估计过数目吗？”
　　女人也盯着威尔士，仿佛他脸上有什么可乐的东西，接着，毫无预示的，咯咯笑起来。
　　“领主有资格指责刽子手么？若要追究，那人也是史蒂夫船长吧？”
　　威尔士露出尴尬的面色：“你还这么痴迷于旧时代。”
　　“在地球的回忆里，你们曾经单纯得可爱。作为移民局的鹰犬，我尽职尽责，不在乎手段；作为女性，我喜欢清澈易懂的人，比如勇敢的冒险家——勇敢到能用理性压制住双倍本能，勇敢到绝境中也不放弃希望。”女人告诉他：“半个人脑、半个电子脑，和你不一样，威尔士，我可以分得很开。”
　　说完这番话，星主α离开了大厅。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　尾声
　　星尘墓园的一隅，巨冠榕树下林立着棕榈湾号全体成员的墓碑，一共22座，也包括维妮娅在内。
　　给“死去”的自己献花是种多么奇特的经历，星主α想。
　　一位矮小的母亲牵着女儿走来，她相貌平平，满面忧伤，两人驻足在史蒂夫·布鲁布兰墓前。
　　“爸爸是英雄吗？”女孩抬起头。
　　也许因为太过疲惫，母亲没听见孩子的话。
　　星主α走过去，弯下腰，将一块存储器放在女孩手心，小家伙水灵灵的眼里闪着困惑。
　　“这里有你要的答案。”
　　星主α转身离开墓园，更多世界等待着她。
　　不管怎么样，一段生活结束了。